In tegenstelling tot wat vaak beweerd wordt is Elon Musk niet de oprichter van Tesla. Musk was zelfs pas de vierde CEO van Tesla toen hij die rol op zich nam in oktober 2008. Niet valt te ontkennen dat Musk het bedrijf inmiddels geheel naar z’n hand heeft gezet en onlosmakelijk verbonden is met de automaker.
Musk kwam aan boord als investeerder
De Tesla CEO werd in een vroeg stadium als investeerder aan boord gehaald. In korte tijd wist hij het bedrijf te laten groeien van niche producent van luxewagens naar massaproducent van elektrische auto’s. Tevens was Musk verantwoordelijk voor de start van de zonne-energietak en het toevoegen van de technologieën voor het zelfrijdende besturingssysteem. De invloed van Musk is ook de laatste dagen flink zichtbaar binnen het bedrijf en de financiële markten.
De bedenkers en oprichters van Tesla, Martin Eberhard en Marc Tarpenning, deden tegen CNBC een boekje over de opstartfase van het bedrijf en het aan boord halen van Elon Musk. Ze ontmoetten Musk voor het eerst op een bijeenkomst voor leden van de Mars Society, en kreeg een band door hun gedeelde liefde voor ruimtevaart. Dit was overigens nog voordat Musk zijn bedrijf voor herbruikbare raketten, SpaceX, had opgericht.
De échte oprichters
Eberhard werd uiteindelijk uit het bedrijf gestemd, wat resulteerde in een omstreden rechtszaak en een uiteindelijke schikking. Minder fan van Tesla werd hij er echter niet van geworden. Nog steeds is Eberhard ervan overtuigd dat elektrische voertuigen de sleutel zijn tot de bescherming van de planeet en zodoende blijft hij aandeelhouder van Tesla.
Eberhard is een elektrotechnisch ingenieur en uitvinder in hart en nieren. Hij werkt aan technologie om batterijen voor elektrische voertuigen betaalbaarder te maken dan ze nu zijn, zonder in te boeten aan veiligheid, kracht of kwaliteit.
Tarpenning geeft aan dat hij nog steeds af en toe met Musk spreekt. Hij nam ontslag bij Tesla net toen ze bezig waren met de ontwikkeling van hun vlaggenschip, de Model S. Terugkijkend zei hij dat hij er geen spijt van heeft. “De hele zaak was geweldig van het begin tot het einde. Het was de ergste, maar ook de mooiste tijd. En het heeft geweldig uitgepakt.”
Tarpenning begeleidt nu de volgende generatie milieubewuste startups en investeert in hen als venture partner bij Pierre Omidyar’s Spero Ventures.
